A Origem da Relação entre Humanos e Gatos: Uma História de Domesticação e Convivência

Os gatos são hoje animais de estimação extremamente populares em diversas culturas ao redor do mundo. Conhecidos por sua independência, elegância e comportamento enigmático, eles compartilham lares com milhões de pessoas. Mas como começou essa relação entre humanos e felinos?

 Ao contrário dos cães, cuja domesticação está profundamente ligada à caça e à cooperação ativa com humanos, os gatos seguiram um caminho único de aproximação. Neste artigo, exploramos as origens da convivência entre seres humanos e gatos, desde os tempos antigos até os dias atuais.

A Origem Selvagem: O Gato Selvagem Africano

Acredita-se que todos os gatos domésticos modernos (Felis catus) descendam de uma única subespécie: o gato selvagem africano (Felis lybica), nativo do Norte da África e do Oriente Médio. 

Esses felinos selvagens são solitários, mas compartilham muitas características com os gatos domésticos, como hábitos noturnos e habilidades de caça silenciosa.

Estudos genéticos indicam que a domesticação do gato começou por volta de 10.000 anos atrás, na região do Crescente Fértil, uma área do Oriente Médio que abrange partes do Egito, Israel, Palestina, Jordânia, Síria, Líbano, Turquia e Iraque.

A Revolução Agrícola e o Papel dos Gatos

O surgimento da agricultura foi o ponto de virada. À medida que os humanos passaram a cultivar grãos e a armazená-los, surgiram problemas com roedores, que ameaçavam os estoques de alimentos. Os gatos selvagens, atraídos pelos roedores, começaram a se aproximar das aldeias humanas.

Esse comportamento gerou uma relação simbiótica:

Para os gatos, os assentamentos humanos forneciam alimento fácil (ratos e camundongos) e algum grau de proteção.

Para os humanos, os gatos eram uma forma eficiente e natural de controle de pragas.

Os humanos provavelmente não domesticaram os gatos de forma ativa, como fizeram com os cães. Em vez disso, os gatos se “auto-domesticaram”, tolerando a presença humana em troca de acesso à comida. Ao longo do tempo, os humanos passaram a apreciar os gatos não apenas como caçadores, mas também como animais de companhia.

O Gato no Antigo Egito: De Caçador a Divindade

Foi no Antigo Egito que os gatos alcançaram um status verdadeiramente especial. A partir de cerca de 2000 a.C., os egípcios passaram a domesticar e criar gatos de forma mais organizada.

No Egito, os gatos eram associados à fertilidade, à proteção e à espiritualidade. A deusa Bastet, representada com cabeça de gato, era adorada como protetora do lar e da família. Matar um gato, mesmo acidentalmente, podia ser punido com a morte.

Os gatos eram mumificados, recebiam funerais elaborados e até usavam joias. Muitas famílias egípcias mantinham gatos dentro de casa, não apenas por seu valor prático, mas também por respeito religioso.

A Expansão pelo Mundo

Com o tempo, os gatos egípcios começaram a se espalhar por rotas comerciais e navios mercantes. Foram levados para a Europa, Ásia e eventualmente para o resto do mundo. Os romanos, por exemplo, também valorizavam os gatos como controladores de pragas.

Durante a Idade Média, no entanto, a imagem dos gatos se deteriorou na Europa. Em certos períodos, especialmente durante a Inquisição, os gatos, especialmente os pretos, foram associados à bruxaria e perseguidos. Isso teve consequências trágicas: a morte em massa de gatos pode ter contribuído para o aumento descontrolado da população de ratos e, com isso, a propagação da Peste Negra no século XIV.

O Renascimento do Gato Doméstico

A partir do século XVII, os gatos começaram a recuperar seu prestígio na Europa, principalmente como animais domésticos e companheiros.

Algumas Curiosidades 

O termo "renascimento do gato doméstico" refere-se a um período específico do Egito Antigo, a partir do século XVIII a.C., onde os gatos passaram a ser venerados, associados à deusa Bastet e, gradualmente, acolhidos como animais de estimação em casas e nas cidades. Esta "era de ouro", que se seguiu à Idade Média, viu uma popularização em massa dos gatos como animais domésticos, um processo que se espalhou pelo mundo e continua até hoje com a sua presença em mais de 600 milhões de lares. 

Da domesticação à veneração no Egito Antigo

• Origem no Crescente Fértil: 

  A domesticação dos gatos provavelmente começou há cerca de 10.000 anos no Crescente Fértil, com o surgimento da agricultura. Os gatos foram atraídos pelas plantações pela presença de roedores e, gradualmente, começaram a desenvolver um relacionamento com os humanos para controle de pragas. 
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• Cuidado e comércio: 

  No Egito, os gatos eram cultuados por sua habilidade em caçar ratos que atacavam as lavouras, e foram associados à deusa da fertilidade e da saúde, Bastet. 
• Evidências arqueológicas mostram que os egípcios cuidavam de gatos feridos, como gatos com fraturas curadas, e há registros de "gatis" (locais onde os gatos eram criados) para garantir um suprimento constante. 
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• Da "oferta" ao animal de estimação: 

  Inicialmente, os gatos podiam ser mumificados e oferecidos como oferendas religiosas. Com o tempo, a relação evoluiu, e os gatos passaram a ser acolhidos em casas egípcias como animais de companhia. 

O "renascimento" e a popularização global

• Contexto histórico: 

  Durante a Idade Média, os gatos foram associados à bruxaria e ao diabo na Europa, o que levou a uma queda na sua popularidade. 
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• Século XVIII em diante: 

  A partir do século XVIII, a percepção dos gatos mudou novamente, e eles se tornaram populares animais de estimação em todo o mundo. 
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• Crescimento da popularidade: 

  A exposição de gatos em exposições de animais e a adoção por membros da realeza impulsionaram sua popularidade, que chegou aos Estados Unidos. 
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• Gato doméstico atual: 

  Atualmente, os gatos são um dos animais de estimação mais populares do mundo, sendo escolhidos por sua companhia, higiene e adaptabilidade a diversos ambientes, como apartamentos e casas.